Stepping Stone is een tweejarig residentieprogramma geïnitieerd door JazzLab, Ha Concerts en Brosella/Jazz Middelheim, dat veelbelovende muzikanten ondersteunt in het uitbouwen van een duurzame internationale carrière. In een tijd waarin persoonlijke connecties belangrijker zijn dan ooit, biedt het traject een artist‑driven, bottom‑up aanpak: we vertrekken vanuit de ambities van de muzikant en openen via ons brede netwerk deuren naar gedreven partners, inspirerende ontmoetingen en nieuwe samenwerkingen in het buitenland.
Samen selecteren de organiserende partners twee beloftevolle ondernemende muzikanten die klaar zijn voor een volgende stap. Zij krijgen een op maat gemaakt traject dat hun netwerk versterkt, hun internationale doelen concreet maakt en hen ondersteunt in het leggen van duurzame, betekenisvolle contacten - een fundament waarop toekomstige projecten en kansen vanzelf kunnen groeien. In 2026 en '27 zijn deze artiesten Abel Ghekiere en Adia Vanheerentals.
Abel Ghekiere
Abel Ghekiere is een Belgische multi-instrumentalist met een unieke klankwereld waarin minimalistische jazz, traditionele folk en field recordings samenvloeien. Zijn intuïtieve, uitgepuurde manier van schrijven vindt inspiratie bij artiesten als Nils Økland, Sufjan Stevens en Caroline. In februari 2025 verscheen zijn tweede album, In de verte, dit uitzicht, op Rotkat Records.
Zijn muziek vond al de weg naar BBC6, StuBru, Radio 1 en Klara, en werd opgepikt door o.a. HUMO, Knack Focus, Dansende Beren en BRUZZ. Live speelde hij supports voor Alabaster dePlume, Caroline en Merope, en bracht hij releaseshows in o.a. Botanique (Brussel), Rataplan (Antwerpen) en nona (Mechelen). Hij stond op BRDCST (AB), de Feeërieën, en We Are Open. Toekomstige passages omvatten o.a. Gent Jazz (met Max Richter) en Valkhof Festival (NL).
Op het podium leidt Abel een kwartet met Tobias Volckaert (saxofoon), Orlan Ghekiere (drums) en Hendrike Scharmann (viool). Hoewel hij gitarist van opleiding is, neemt hij live ook klarinet en banjo mee - instrumenten die zijn klankpalet verder openbreken.
In het kader van Stepping Stone richt Abel zich de volgende twee jaar op een verdieping van zijn artistieke taal: hij onderzoekt hedendaagse Ierse en Noorse folk, alternatieve opname‑ en schrijfmethoden, en zoekt actief samenwerking met internationale makers die traditie, improvisatie en omgevingsgeluid op nieuwe manieren verbinden. Deze verkenningen vormen de basis voor nieuw werk en nieuwe relaties, en markeren het begin van een volgende, meer open en internationale fase in zijn muzikale traject.
ADIA VANHEERENTALS
Adia Vanheerentals is een Belgische saxofoniste met een uitgesproken eigen stem, geworteld in Scandinavische harmonie, Chicago‑energie en een voortdurende drang naar vernieuwing. Met haar trio Bodem bracht ze twee opvallende albums uit op Mokuhi Sonorities en toerde ze in 2025 door Vlaanderen en Brussel via JazzLab. Als solomuzikante verkent ze de grenzen van het instrument: haar releases op Ultra Eczema en het New Yorkse Relative Pitch Records tonen een radicale, gedetailleerde benadering van klank, adem en omgevingsgeluid.
Adia speelde eerder op podia als La Casa del Jazz (Rome), BRDCST, Feeërieën en We Are Open en maakt deel uit van projecten zoals Fire!Orchestra, Woolvs Large Ensemble, Klinck Trio en Anaïs. Ze werd door Klara geselecteerd voor De Twintigers en is in 2025 te horen in BXL x LDN Interplay II, een Belgisch‑Brits uitwisselingsproject rond nieuw werk en internationale tours. Daarnaast componeert ze voor theater en dans, waarbij haar gevoel voor ruimte, beweging en textuur centraal staat.
In de komende jaren richt Adia zich op een verdieping van haar Scandinavische invloeden en op onderzoek naar instant composing - een praktijk die ze leerde kennen via Fire! Orchestra en die haar fascinatie voor alertheid, collectieve vormgeving en live‑gestuurde compositie voedt. Ze wil in dialoog gaan met Scandinavische makers en ensembles, nieuwe methodes verkennen en deze vertalen naar haar eigen projecten. Dit onderzoek vormt de basis voor een volgende, avontuurlijke fase in haar werk, waarin improvisatie, structuur en intuïtie nog hechter met elkaar verweven raken.
