OLA TUNJI

OLA TUNJI is een kwartet uit Brussel dat zich heeft verenigd rond saxofoniste Ornella Noulet in een gedeelde toewijding aan de spirituele jazz van John Coltrane. Hun muziek ademt de intensiteit en openheid van de New Thing-beweging uit de jaren zestig, de stroming die later bekendheid verwierf als free jazz.

Hun naam is een eerbetoon aan Babatunde Olatunji, de in Nigeria geboren percussionist en goede vriend van John Coltrane, die Afrikaanse percussie introduceerde bij het jazzpubliek in de VS en mee vorm gaf aan de ritmische en spirituele dimensies van de jazz uit de jaren zestig. Voor OLA TUNJI vertegenwoordigt zijn nalatenschap de kracht van muziek als een weg naar verbinding, bewustwording en transcendentie, ideeën die ook terugkomen in het werk van de Coltranes en Pharoah Sanders.

Diep geïnspireerd door John en Alice Coltrane, Pharoah Sanders en Albert Ayler, omarmt de groep improvisatie als een politieke en spirituele daad. Op het podium krijgen hun optredens vaak een trance-achtige intensiteit, die zowel muzikanten als publiek meevoert naar een gevoel van gedeelde verheffing. De muziek herinnert ons eraan dat ze nog steeds een medium kan zijn voor liefde, broeder- en zusterschap, en collectieve verheffing.

Hun eerste release, Untitled EP (27 september 2024), werd alom geprezen, gedraaid in Canada, de VS, Japan, België en Frankrijk, en vermeld in All About Jazz, Citizen Jazz en Bandcamp’s Spiritual Jazz Revival-sectie. In de zomer van 2025 won OLA TUNJI zowel de jury- als de publieksprijs op Gent Jazz Talent, evenals het concours van het Avignon Jazz Festival, waar Ornella Noullet bovendien de Best Soloist Award mee naar huis nam. Na dit succes bereidt de band nu zijn debuutalbum voor, dat in oktober/november 2026 zal worden uitgebracht op W.E.R.F. Records.

saxofoons, percussie: Ornella Noulet • drums, percussie: Egon Wolfson • piano: Oscar Teruel • contrabas: Anthony Jouravsky • beeld: Camille Riche